Dans la mythologie grecque, Europe est une princesse phénicienne qui fut enlevée par Zeus.
Un jour, Europe cueillait des fleurs dans une prairie située au bord de la mer avec ses amies, les nymphes. Séduit par sa grande beauté, Zeus se métamorphosa en taureau afin d’approcher la princesse. Ce taureau était blanc comme la neige, son front était orné d’une corne en forme de croissant. Attirée par ce beau taureau, Europe s’approche et le caresse. Celui-ci se couche à ses pieds, la princesse en profite pour grimper sur son dos. Aussitôt le taureau se redresse et l’emporte sur l’île de Crète (Grèce).
C’est sans doute le personnage d’Europe qui a donné son nom au continent.
L’enlèvement d’Europe a inspiré de nombreux artistes à travers les siècles : les peintres Paul Véronèse, Le Titien, Giambattista Tiepolo; les musiciens tel Darius Milhaud, les poètes Arthur Rimbaud et André Chénier et bien d’autres encore.
La Grèce a choisi de frapper une pièce de 2 € à l’effigie de la princesse Europe enlevée par Zeus métamorphosé en taureau.
(sources : France culture, vikipédia)